Wifi in de kelder: bereik onder het maaiveld

Het praktische antwoord voor wifi in de kelder begint bij de route tussen de router en de ruimte die dekking nodig heeft.

De router staat op de hoofdverdieping, twintig voet van de bovenkant van de keldertrap. Je loopt naar beneden en rond de vierde trede verdwijnen de streepjes. Tegen de tijd dat je de bank bereikt, buffert de stream en is een videogesprek al afgebroken.

Dat ligt niet aan een zwakke router. Het is geometrie. De kelder zit achter het lastigste obstakel van het huis en de oplossing hangt volledig af van de route die het signaal werkelijk neemt.

Waarom de kelder de lastigste kamer van het huis is#

Beneden stapelen drie factoren zich op en versterken ze elkaar.

De vloer is geen muur. Een binnenmuur bestaat uit enkele centimeters materiaal met lage dichtheid. De vloer tussen hoofdverdieping en kelder is een dragende constructie: ondervloer, balken, soms een gestorte toplaag en vaak een afgewerkt plafond eronder. Bij een souterrain of vloerplaat kan het om 10 tot 20 centimeter beton met staal gaan.

Onder het maaiveld krijg je geen hulp van buiten. Kamers boven de grond krijgen soms signaal via routes waar je niet aan denkt — door een raam naar buiten, via de gevel van de buren en weer naar binnen. Een kelder is een betonnen doos, omringd door aarde. Er komt niets terug naar binnen.

In het plafond zit al het metaal. Ventilatiekanalen, waterleidingen, gasleidingen, elektriciteitsbuizen, kabelgoten en in afgewerkte kelders een laag isolatie met folie. De hoofdleiding loopt meestal door het midden van het huis, precies waar je het signaal doorheen zou willen krijgen.

Het trappenhuis is de signaalroute#

Een trapopening is een gat van enkele meters breed in de vloer. Vergeleken met 20 dB beton is dat vrijwel verliesvrij. Dat ene feit bepaalt de hele indeling:

• Het signaal komt onder aan de trap de kelder binnen en verspreidt zich vanaf daar. De sterkte neemt af met de afstand en met elke scheidingsmuur die het daarna kruist, dus de verre hoek van een afgewerkte kelder is een tweede probleem.
• Zicht op de opening is boven belangrijk. Een repeater boven aan de trap, in de open ruimte, voedt het trappenhuis. Dezelfde repeater tien voet verder om een hoek doet dat niet.
• Een deur bovenaan de trap is duur. Een gesloten massieve deur kost ongeveer 4–6 dB en staat precies op het knelpunt van de enige goede route. Laat haar open of vervang haar door een deur met glas of lamellen; dat is de goedkoopste oplossing in dit artikel.
• Een afgesloten trappenhuis werkt als een koker. Het signaal gaat er goed doorheen, maar moet onderaan door een deuropening ontsnappen. Zit daar ook een deur, dan heb je de kelder met beide deuren dichtgemaakt.

Inloopkelders en grote vluchtvensters veranderen dit beeld: ze voegen een tweede route boven het maaiveld toe. Een node bij een raam op de begane grond aan die kant kan soms beter werken dan alles wat door de vloer komt.

Waar de repeater werkelijk komt#

Er zijn maar twee serieuze kandidaat-zones, met elk een eigen voordeel.

Zone A — bovenaan de trap, boven. Veilige backhaul: de repeater staat op dezelfde verdieping als de router en er zitten alleen binnenmuren tussen. De dekking is zwakker, omdat alles wat hij levert door het trappenhuis naar beneden moet.

Zone B — onderaan de trap, in de kelder. Veel betere dekking, omdat het signaal horizontaal de ruimte in straalt in plaats van verticaal door een vloer. De backhaul is riskanter, omdat de repeater de router nu door het trappenhuis moet horen.

Zone B wint zodra hij een solide verbinding kan krijgen, wat vaker lukt dan mensen verwachten. Een stopcontact onder aan de trap staat vaak op de sterkste plek in de kelder. Meet hij slechter dan ongeveer -70 dBm, houd het apparaat dan boven of gebruik een kabel.

Wanneer een repeater het verkeerde hulpmiddel is#

Hier wint eerlijkheid het van optimisme. Met een goede plaatsing brengt één repeater een kelder meestal van onbruikbaar — hoge -80 dBm, geen verbinding die standhoudt — naar ongeveer -65 tot -72 dBm bij de trap, met 30–80 Mbps die afneemt naarmate je verder weg gaat. Dat volstaat voor streamen, browsen en slimme apparaten.

Het volstaat niet als een van deze situaties geldt:

• De kelder is een thuiskantoor, verhuureenheid of gamingruimte die constante lage latentie en echte uploadsnelheid nodig heeft.
• De vloer is een gewapende plaat en het trappenhuis is aan beide uiteinden afgesloten met deuren.
• De afgewerkte ruimte is groot en wordt door blokmuren verdeeld, zodat één node niet alles kan dekken, ongeacht de backhaul.
• Elk kandidaat-stopcontact, boven en beneden, heeft een zwakke verbinding naar de router.

Stop in die gevallen met het signaal herhalen en breng het signaal via de kabel:

• Powerline is hier opvallend goed. De meterkast staat bijna altijd in de kelder, waardoor de route van een stopcontact boven naar beneden kort is en vaak op dezelfde groep zit — precies de omstandigheden die powerline prettig vindt. Reken op 50–200 Mbps met een goed paar en veel minder tussen groepen of via een GFCI- of AFCI-stopcontact; koop daarom waar retourneren mogelijk is. Waar powerline een repeater verslaat en hoe het misgaat behandelt de storingswijzen.
• Een kelder is vaak de eenvoudigste plek in huis om Ethernet aan te leggen. De balken liggen open, de afdaling vanuit de kamer erboven is één gat en één bekabeld access point onder aan de trap presteert beter dan elk draadloos plan op deze pagina. Ligt er al coax — meestal wel, omdat daar de aansluiting binnenkomt — dan hergebruiken een paar MoCA-adapters die kabel als backbone van enkele honderden megabits, zonder de muren open te maken. Zie Ethernet aanleggen of bestaande coax voor MoCA hergebruiken.