Wifi-signaalsterkte in dBm: de tabel die echt iets zegt

Een meting van de wifi-signaalsterkte in dBm is alleen nuttig als je weet wat aan weerszijden ervan wel en niet werkt.

Elke wifi-gids strooit met getallen — -67 dBm, -80 dBm — zonder te vertellen wat ze opleveren. Een getal is pas nuttig als je weet wat er aan weerszijden van die waarde misgaat.

Hier staat de schaal met de gevolgen erbij: wat elk niveau werkelijk ondersteunt, waarom het verschil tussen twee metingen niet overeenkomt met je intuïtie en waarom hetzelfde getal in een huis iets anders betekent dan in een appartementencomplex.

Tabel met wifi-signaalsterkte in dBm: -30 tot -90#

Lees dit als bandbreedtes, niet als exacte grenswaarden. Het gedrag van een apparaat op -68 dBm hangt af van de ruis eromheen, de band en de kwaliteit van de antenne.

De praktische scheidslijn die voor de meeste mensen telt is -67 dBm. Daarboven heb je marge; daaronder verbruik je je resterende reserve aan hertransmissies. Het is ook het getal dat bepaalt waar een repeater moet komen — zie waar je een wifi-repeater plaatst.

Wat elke activiteit werkelijk nodig heeft#

Videogesprekken en gamen staan hoger in de lijst dan hun bandbreedte doet vermoeden, omdat ze meer om consistentie dan om volume geven. Een verbinding op -72 dBm kan gemiddeld 40 Mbps halen en toch een gesprek verpesten, omdat de hertransmissies als jitter aankomen.

Waarom -70 niet twee keer zo slecht is als -35#

Decibellen zijn logaritmisch, en dat brengt bijna iedereen in de war.

• 3 dB is de helft van het vermogen. -63 dBm is de helft van het ontvangen vermogen van -60 dBm.
• 10 dB is een tiende van het vermogen. -70 dBm is een tiende van -60 dBm.
• Het verschil van -35 dBm tot -70 dBm is dus 35 dB, ongeveer 3.000 keer minder vermogen — niet "twee keer zo slecht".

Maar de doorvoer volgt het vermogen ook niet lineair. Daarom is die ruwe verhouding in de andere richting eveneens misleidend. Radio's kiezen uit een reeks modulatiesnelheden en elke stap omlaag betekent een afzonderlijke daling:

• Tussen ongeveer -40 en -60 dBm verlies je vaak bijna niets. De radio zit al op of dicht bij zijn hoogste snelheid en heeft reserve.
• Tussen ongeveer -67 en -80 dBm valt de doorvoer van een klif. Elke volgende stap kan je snelheid halveren en hertransmissies nemen daarbovenop zendtijd in beslag.

Daarom kan één extra muur een perfecte kamer in een slechte veranderen, terwijl een verdubbeling van de afstand door een open woonkamer nauwelijks zichtbaar is. 6 dB verliezen in de -50 betekent niets merkbaars; dezelfde 6 dB in de -60 kan de helft van je snelheid kosten. De cijfers per materiaal staan in hoe muren het wifi-signaal beïnvloeden.

RSSI is maar de helft van het antwoord: SNR#

RSSI is wat je apparaat van de router hoort. Het zegt niets over alles anders wat je apparaat op hetzelfde moment hoort.

De signaal-ruisverhouding is in gewone dB het verschil tussen beide:

SNR = signaal (dBm) - ruisvloer (dBm)

Een signaal van -65 dBm in een rustig huis met een ruisvloer van -95 dBm geeft 30 dB SNR: uitstekend. Hetzelfde signaal van -65 dBm in een appartement waar een dozijn naburige netwerken de ruisvloer naar -75 dBm heeft geduwd, geeft 10 dB: praktisch onbruikbaar. De RSSI is identiek, maar de uitkomst tegengesteld.

Dit is de meest voorkomende reden waarom een kamer met een sterk ogend signaal slecht presteert. Daarom gedragen appartementen zich zo anders dan vrijstaande huizen. Een rustiger kanaal kiezen is een aparte klus, die wordt behandeld in wat de netwerken van je buren met je ruisvloer doen.

RSSI op je eigen apparaten aflezen#

Kies een van deze mogelijkheden. Ze geven allemaal een echt getal in plaats van een pictogram.

1. Mac (beste gratis optie). Houd Option ingedrukt en klik op het wifi-pictogram in de menubalk. Je krijgt RSSI en ruis, beide in dBm. Trek ze van elkaar af voor SNR. Deze echte meter is al geïnstalleerd.
2. Android. Ga naar Instellingen, vervolgens Netwerk en internet en Wifi, en tik op het verbonden netwerk of het tandwielpictogram. Sommige fabrikanten tonen alleen een woord als Goed. In dat geval leest een wifi-analyseapp dezelfde door het besturingssysteem aangeleverde RSSI uit en toont het getal.
3. iPhone en iPad. iOS geeft de RSSI van het verbonden netwerk niet vrij aan apps van derden, dus geen enkele analyseapp uit de App Store kan die tonen. De eigen AirPort Utility-app van Apple kan het wel, zodra je de schakelaar Wifi-scanner inschakelt in de iOS-instellingen; die scanner rapporteert RSSI voor de netwerken die hij ziet.
4. Elke router. Open de beheerpagina of app van de router en zoek de lijst met clients. De meeste routers tonen per verbonden apparaat een signaalniveau. Dat is het niveau dat de router van je telefoon hoort, niet andersom, maar in de praktijk liggen beide meestal binnen enkele dB van elkaar.
5. Windows. Voer netsh wlan show interfaces uit in een terminal. Het resultaat is een percentage, geen dBm; deel het percentage door twee en trek 100 af voor een benaderde dBm-waarde.

Sta stil als je meet, houd het apparaat op de plek waar je het werkelijk gebruikt en wacht enkele seconden. De waarden schommelen al 3 tot 5 dB door je lichaamshouding of iemand die langsloopt.

Een getal omzetten in een beslissing#

Het doel van een meting is beslissen wat je daarna doet. Meet in de kamer die uitvalt, op de hoogte waarop je het apparaat gebruikt.

• Beter dan -60 dBm en toch traag. Het signaal is niet het probleem. Kijk naar congestie, het apparaat of je internetverbinding — begin met volle streepjes maar toch buffering. Een repeater verandert hier helemaal niets.
• -60 tot -67 dBm. Comfortabel voor de meeste toepassingen. Dit is ook het bereik dat je op de plek van de repeater zelf wilt, omdat dat apparaat een schone verbinding terug naar de router nodig heeft.
• -68 tot -74 dBm. Marginaal en een echt gat in de dekking. Verplaats eerst de router, want dat is gratis, en overweeg daarna een tweede radio.
• -75 dBm en lager. Slecht en vanaf -85 dBm praktisch dood. Een repeater helpt alleen als een punt tussen router en kamer -60 tot -67 dBm meet; anders valt er niets zinnigs te herhalen en heb je een bekabeld access point nodig. De volledige diagnose staat in wat een kamer tot dode zone maakt.