Puissance du signal Wi‑Fi en dBm : le tableau qui veut dire quelque chose

Une mesure de puissance du signal Wi‑Fi en dBm n'est utile que si vous savez ce qui fonctionne et ce qui casse de part et d'autre.

Tous les guides Wi‑Fi vous lancent des nombres — -67 dBm, -80 dBm — sans dire ce qu'ils permettent. Un nombre n'est utile que si vous savez ce qui se passe de part et d'autre.

Voici l'échelle avec ses conséquences : ce que chaque niveau permet réellement, pourquoi l'écart entre deux mesures n'est pas celui que votre intuition imagine et pourquoi le même nombre signifie deux choses différentes dans une maison et dans un immeuble.

Tableau de puissance du signal Wi‑Fi en dBm : de -30 à -90#

Lisez ceci comme des plages et non comme des seuils exacts. Le comportement d'un appareil à -68 dBm dépend du bruit environnant, de la bande et de la qualité de son antenne.

La limite pratique qui intéresse le plus de monde est -67 dBm. Au-dessus, vous avez une réserve ; en dessous, elle est consommée par les retransmissions. C'est aussi la valeur qui définit l'endroit où placer un répéteur — voir où placer un répéteur Wi‑Fi.

Ce dont chaque activité a réellement besoin#

Les appels vidéo et les jeux apparaissent plus haut dans cette liste que ne le laisserait penser leur bande passante, car ils exigent de la régularité plutôt que du volume. Une liaison à -72 dBm peut afficher 40 Mbit/s en moyenne et tout de même ruiner un appel, parce que les retransmissions arrivent sous forme de jitter.

Pourquoi -70 n'est pas deux fois pire que -35#

Les décibels sont logarithmiques, ce qui piège presque tout le monde.

• 3 dB représentent la moitié de la puissance. -63 dBm correspond à la moitié de la puissance reçue à -60 dBm.
• 10 dB représentent un dixième de la puissance. -70 dBm correspond à un dixième de -60 dBm.
• Ainsi, de -35 dBm à -70 dBm, il y a 35 dB, soit environ 3 000 fois moins de puissance, et non « deux fois pire ».

Mais le débit ne suit pas non plus la puissance de manière linéaire, ce qui rend le rapport brut trompeur dans l'autre sens. Les radios choisissent une échelle de débits de modulation, et chaque marche descendue provoque une baisse discrète :

• Entre environ -40 et -60 dBm, vous perdez souvent presque rien. La radio est déjà à son débit maximal ou presque et dispose d'une réserve.
• Entre environ -67 et -80 dBm, le débit tombe d'une falaise. Chaque marche peut diviser la vitesse par deux, tandis que les retransmissions consomment aussi du temps d'antenne.

C'est pourquoi un mur supplémentaire peut transformer une pièce parfaite en pièce inutilisable, alors que doubler la distance dans un séjour ouvert se remarque à peine. Perdre 6 dB dans les -50 ne coûte rien de visible. Perdre les mêmes 6 dB dans les -60 peut coûter la moitié du débit. Les chiffres par matériau se trouvent dans l'effet des murs sur le Wi‑Fi.

Le RSSI n'est que la moitié de la réponse : le SNR#

Le RSSI est ce que votre appareil entend du routeur. Il ne dit rien de tout ce que votre appareil entend d'autre au même moment.

Le rapport signal/bruit est la différence entre les deux, en dB simples :

SNR = signal (dBm) - niveau de bruit (dBm)

Un signal à -65 dBm dans une maison calme avec un niveau de bruit à -95 dBm donne 30 dB de SNR : excellent. Le même signal à -65 dBm dans un appartement où une douzaine de réseaux voisins ont relevé le bruit à -75 dBm donne 10 dB : pratiquement inutilisable. RSSI identique, résultats opposés.

C'est la raison la plus fréquente pour laquelle une pièce au signal apparemment fort fonctionne mal, et pourquoi les appartements se comportent si différemment des maisons individuelles. Trouver un canal plus calme est une tâche distincte, expliquée dans ce que les réseaux des voisins font à votre niveau de bruit.

Lire le RSSI sur vos propres appareils#

Choisissez l'option correspondant à votre équipement. Toutes donnent un nombre réel plutôt qu'une icône.

1. Mac (meilleure option gratuite). Maintenez Option et cliquez sur l'icône Wi‑Fi dans la barre de menus. Vous obtenez le RSSI et le bruit, tous deux en dBm. Soustrayez-les pour calculer le SNR. C'est un vrai compteur déjà installé.
2. Android. Ouvrez Paramètres, puis Réseau et Internet, Wi‑Fi, et touchez le réseau connecté ou son icône d'engrenage. Certains fabricants n'affichent qu'un mot comme Bon ; une application d'analyse Wi‑Fi lira alors le même RSSI fourni par le système et affichera le nombre.
3. iPhone et iPad. iOS ne transmet pas le RSSI du réseau connecté aux applications tierces, donc aucun analyseur de l'App Store ne peut l'afficher. L'application AirPort Utility d'Apple le peut, après l'activation de l'option Wi‑Fi Scanner dans l'application Réglages iOS ; ce scanner indique le RSSI des réseaux qu'il voit.
4. N'importe quel routeur. Ouvrez la page ou l'application d'administration du routeur et trouvez la liste des clients. La plupart affichent un niveau de signal par appareil. C'est le niveau que le routeur reçoit de votre téléphone et non l'inverse, mais les deux valeurs sont généralement à quelques dB près.
5. Windows. Exécutez netsh wlan show interfaces dans un terminal. La commande indique le signal en pourcentage et non en dBm ; diviser le pourcentage par deux puis soustraire 100 donne une valeur dBm approximative.

Lorsque vous mesurez, restez immobile, tenez l'appareil à l'endroit où vous l'utilisez réellement et attendez quelques secondes. Les mesures varient de 3 à 5 dB simplement à cause de la position de votre corps ou du passage de quelqu'un.

Transformer un nombre en décision#

L'objectif d'une mesure est de choisir la prochaine action. Faites-la dans la pièce qui échoue, à la hauteur d'utilisation.

• Meilleur que -60 dBm mais toujours lent. Le signal n'est pas le problème. Regardez la congestion, l'appareil ou la connexion Internet — commencez par des barres pleines mais toujours du buffering. Un répéteur ne changera absolument rien ici.
• -60 à -67 dBm. Confortable pour la plupart des usages. C'est aussi la fenêtre voulue à l'emplacement du répéteur, car celui-ci a besoin d'une liaison propre vers le routeur.
• -68 à -74 dBm. Limite et véritable trou de couverture. Déplacez d'abord le routeur, puisque cela ne coûte rien, puis envisagez un second émetteur.
• -75 dBm et moins. Mauvais et, à -85 dBm, pratiquement mort. Un répéteur n'aide que si un point entre le routeur et cette pièce mesure -60 à -67 dBm ; sinon il n'y a rien qui vaille la peine d'être répété et il faut un point d'accès filaire. Le diagnostic complet se trouve dans ce qui transforme une pièce en zone morte.